Gladys Knight Before Me
Zu den eigenen Wurzeln

mam. Gladys Knight ist eine Legende. Ihre Auftritte mit den Pips sind legendär, ihre Stimme ist manchen so vertraut, als gehörte sie einer guten Freundin. Die Duette der Amerikanerin mit Künstlern wie Ray Charles oder Chaka Khan und der von ihr interpretierte Titelsong zum James Bond-Streifen 'Licence To Kill' gingen in die Musikgeschichte ein.

Knight ist eine typische R&B-Sängerin der Sechziger- und Siebzigerjahre. Sie wuchs in einer überaus musikalischen Familie auf und wurde von weiblichen Stimmen wie denen von Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan oder Dinah Washington geprägt. Obschon jene Ikonen des Jazz Gladys Knight ein Leben lang begleitet haben, wagte sich die Zweiundsechzigjährige aber bisher nie an deren musikalisches Erbe.

Dies wollte sie nun ändern und hat mit 'Before Me' ein erstes Jazz-Album veröffentlicht. Darauf sucht sie ihre eigenen Wurzeln und singt, als hätte sie nie etwas anderes getan. Eine Hommage an ihre Vorbilder sollte es werden; das Werk kann diesen Anspruch aber nur begrenzt erfüllen. Die vorliegende Produktion ist keine Revolution des Genres, sie kommt solide daher, aber unterlässt es manchmal nur knapp, ins Langweilige oder Belanglose abzugleiten.
Gladys Knights Stimme ist elegant, warm und kräftig – daran hat sich nichts geändert. Sie interpretiert die Standards auf gewohnt hohem gesanglichem Niveau, aber ohne viel Enthusiasmus, wie es scheint. Das Überraschende fehlt auf 'Before Me' gänzlich, sonst ist gegen das Werk jedoch wenig einzuwenden. Klassischen Bigband-Arrangements wird von grossartigen Musikern wie Joe Sample, Roy Hargrove oder Jeff Mironov Leben eingehaucht – mit den entsprechenden Grenzen sich dabei künstlerisch zu entfalten, wie sich versteht.

Das neue Album von Gladys Knight kann keinesfalls als schlecht bezeichnet werden, aber ein Wurf ist es definitiv auch nicht geworden. Es berührt zwar nur wenig, aber ein wenig eben doch. Ambivalenz im Mittelfeld sozusagen.